고(故) 박중순 할머니의 명복을 빕니다

15일 새벽 불이 난 전북 남원시 삭령 최씨 종가에서 소방대원 등이 진화 마무리 작업을 벌이고 있다. /남원시 제공

함께 사는 친척 박모씨(80·여)는 “갑자기 본채에서 불꽃 튀는 소리가 나서 잠에서 깼는데 부엌과 다른 방에서 불길이 솟는 것을 보고 서둘러 밖으로 빠져나왔다”고 말했다. 이 집에는 박할머니 등 2명만 살고 있었다. 경찰은 전기합선에 의해 불이 난 것으로 추정하고 있다.

종부 박씨는 18세에 전남 보성에서 시집와 평생을 이 집에서 살아오며 한국전쟁 때 남편을 잃고 홀로 6남매를 키웠다. 둘째 딸은 16대 민주당 의원을 지낸 최영희씨(68)이며 아들 강원씨(63)는 서울대병원 내과 과장으로 재직중이다. 할머니는 자녀들이 서울 등으로 수차례 모셔가려 했으나 “종갓집을 지켜야 한다”며 떠나지 않은 것으로 전해졌다. 최씨 집안은 문과 12명과 무과 14명의 장원 급제자를 배출, 남원에서는 ‘이(전주), 안(순응), 노(풍천)씨’와 함께 4대 명문가로 불린다.

혼불문학관 문화해설사인 황영순씨(54)는 “숨진 할머니는 기억력이 좋고 학식이 높아 말씀도 조리있게 잘하고 보통사람과는 확실히 달랐다”고 말했다.

삭령 최씨 종가는 구한말 남원지역 양반가의 몰락 과정과 3대째 종가를 지켜온 며느리의 애환을 그린 최명희의 대하소설 ‘혼불’의 배경이 된 곳으로 관광객들의 발길이 끊이지 않았다. 작가 최씨는 외가인 노봉마을을 오가다 먼 친척뻘인 종부 박씨의 얘기를 듣고 소설을 구상한 것으로 알려졌다. 박씨는 소설에 등장하는 ‘효원 아씨’의 모델이다.

장례는 서울대병원 장례식장에서 열리며 발인은 18일, 장지는 종가옆 선산이다.

〈남원|박용근기자 yk21@kyunghyang.com〉