(박용찬) 한글 파괴하는 외래어… 스카이라운지 대신 '하늘쉼터'로

한글 파괴하는 외래어… 스카이라운지 대신 '하늘쉼터'로

지난 1998년 타계한 최명희 씨는 ‘혼불’의 뛰어난 문학적 작품성뿐만 아니라 아름다운 우리말을 생생하게 살려 냈다는 점에서도 높이 평가받고 있는 작가이다. ‘혼불’에는 우리의 정서와 얼이 잔뜩 묻어나는 우리말이 상당히 많이 나온다. 이는 최명희 씨가 평소 모국어인 우리말을 끔찍이 사랑한 데 따른 결과일 것이다.

최명희 씨는 모 방송사와의 인터뷰에서 “언어는 정신의 지문”이기 때문에 “나의 넋이 찍히는 그 무늬를 어찌 함부로 할 수 있겠는가? 나는 원고를 쓸 때면 손가락으로 바위를 뚫어 글씨를 새기는 것만 같은 생각이 든다. 날렵한 끌이나 기능 좋은 쇠붙이를 가지지 못한 나는, 그저 온 마음을 사무치게 갈아서 손끝에 모으고 생애를 기울여 한 마디 한 마디 파 나가는 것이다”라고 했다. 언어의 마술사로 통하는 최명희 씨조차 우리말의 절차탁마(切磋琢磨)를 위해 얼마나 공을 들였는지 분명하게 드러나는 대목이다.

그런데 요즘 우리말에 대한 우리들의 태도는 너무나 걱정스럽다. 얼마 전 길을 가다가 대여섯 살 아이가 뭔가를 보고 ‘와우!’ 하며 크게 놀라는 장면을 목격했다. ‘와우’라면 영어 감탄사일 텐데 영어 감탄사까지도 일상적인 우리말로 둔갑해 대여섯 살 아이의 입에서도 자연스럽게 튀어나오고 있는 것이다. 대중가요의 제목으로, 텔레비전 프로그램의 제목으로 쓰이기 시작한 게 엊그제 같은데 어느새 자연스러운 우리말의 일부인 양 돼 버렸다.

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박용찬 국립국어원 학예연구관
주간한국 2006-10-09