[글]「혼불」로 읽는 전주한지

그것은 활짝 펼치면 거의 장판지 한 장 정도의 넓이가 되지만, 접으면 가로 세로가 한 자씩이나 됨직한 상자 모양이 되는 것이었다. 종이를 여러 겹 덧발라 부(附)해서 누렇게 기름을 먹인 이 빗접은, 중심부에 손가락 한 개를 세운 높이로 네모진 테두리를 두르고, 그 네모를 또 다른 칸으로 나누어, 작은 칸 속에는 각기 빗이며 동곳·살쩍밀이 같은 것을 담아 두게 되어 있었다. 그래서 머리를 빗을 때는 이 빗접을 넓게 펼치어 쓰고, 다 빗은 다음에는 다시 접어 간편하게 밀어 놓는 것인데, 혹 어디 출행할 일이 있을 때는 메고 다닐 수 있도록 다회를 친 매듭 끈까지 달린 것이다. 빗접의 뚜껑에는 한복판에 색지를 접어 가위로 오린 녹색 꽃이 탐스럽고 정교하게 피어 있고, 꽃의 둘레 네 귀퉁이에는 노랑·주황·보라·남색의 매미와 잠자리들이 솜씨 있게 오려 붙여져 있었다. ∥「혼불」 5권 20∼21쪽

“초파일이 가까워서 바쁘시구만요.”
강호는 물들여 널어놓은 색지를 가리켜 눈짓한다.
“그늘에 말려야 빛이 안 바래거든요.”
금방 건져낸 연분홍 한지를 널판자에 펼치는 도환의 말에 강호가 웃는다.
“이상하게도 안 변해야 할 것들은 꼭 그늘에서 말리지요?”
“그늘……그것 참 좋은 것입니다.”
“관목(棺木)도 그렇고, 거문고 만들 오동나무도 그렇고, 집 지을 서까래 기둥목도 그렇고. 이런 종이 한 장까지도.”
“그것뿐입니까? 아, 저 판소리에서도, 또랑또랑한 목은 별로 치고 소리에 그늘이 있어야 심금을 울리는 깊은 맛이 오묘하게 우러난다지 않아요?”
“세상 이치가 묘할 따름입니다.”
강호는 저 혼자 묵묵히 고개를 끄덕이었다.
“하던 일이라서 내처 해야겠는데 어쩌나. 산책이라도 잠깐 하시겠습니까? 신록이 좋아 이리저리 거닐 만하실 겝니다만.”
도환이 미안한 낯빛을 짓는다.
“아니요. 구경은 여기서 하지요. 쉽게 볼 수 있는 풍경이 아닌데요. 먹장삼의 스님이 꽃물 들이는 것도 보기에 좋습니다.”
초파일 관등(觀燈)에 수수백 등 수수천 등 공중에 매달아 밝힐 등불을 넉넉히 쓰려면, 지금부터는 밤낮으로 쉬지 않고 연꽃등을 만들어야 하리라.
부처님은 그 많은 중생의 소원들을 다 어찌하시랴는고.
고대광실 치솟은 대갓집의 처마끝에 매달린 소원부터, 시궁창 속에서 가슴이 벌어지는 나무토막의 진액이 토해 내는 소원에 이르기까지. 사바 예토의 진흙밭에 연꽃같이 피는 소원의 등불들을 부처님은 일일이 다 살피실 수 있을까.
아니면 이처럼 손끝 밝은 스님의 정성을 빌려야만 무명(無明)의 중생들 소원은 부처님 곁에 좀더 가까이 갈 수 있는 것일까.
도환의 종이꽃 만드는 솜씨는 인근이 모두 알고 탄복하는 바였다.
꽃이라면 계절 따라 산천에서 저절로 피었다 지는 것이 으뜸이련만, 종이로 만든 지화(紙花)에는 생화로도 못 당할 인간의 지극함이 깃들어있어, 불당에서는 부처님께 온 마음의 향기를 바치는 정성이 되고, 굿당에서는 원혼의 넋을 달래며 신(神)을 울리는 해원이 된다. 그리고 인간사의 큰일인 혼인 때는 초례청에 잔치꽃으로 쓰이고, 죽으면 상여에 색색깔로 물들인 종이꽃을 덮어서 마지막 가는 길의 서러움을 휘황하게 치장하였다. 그리고 이 꽃보다 더 고운 내세를 받으라고 빌어 주었으니, 사람의 심정 담은 것으로 이만한 지물(持物)이 다시 있을까.
“절에서는 지화를 쌀·과일·차·등·향과 더불어 여섯 가지 지극한 공양으로 보아서 아주 소중하게 생각합니다.”
도환이 말했다.
그러나 이 종이꽃은 아무나 만들 수가 없었다.
꽃일이 까다로운 때문이었다.
도환 스님은 상좌 때부터 배운 연봉과 연꽃, 설중화, 오색등화, 불봉화 같은 꽃들을 생화보다 곱고도 섬세 선연하게 지어내는지라, 늘 사람들을 경탄하게 하였다.
특히나 사월 초파일이면 물오르는 수목들의 엽엽(葉葉) 푸른 잎사귀 그늘 속에서, 금방이라도 벙글어져 피어날 듯 탐스럽고 어여쁜 연꽃 등이 호성암 앞뒤뜰은 물론이요, 노적봉 중턱을 수놓으며 밝혀질 때, 유한한 인생의 발원이 무한하신 법력(法力)에 황홀하게 이르는 것을 실감케 하였던 것이다.
이러한 그는 청암부인 상을 당하였을 때, 여러 밤을 새우며 꽃상여 꾸밀 연꽃과 연봉을 정성껏 만들어 부조하였다. ∥「혼불」 9권 11∼14쪽

작가 최명희는 도환의 손마저 곱게 표현했다. 󰡐꽃 만드는 손이어서 그러한가.󰡑 지화에 꽃물을 드리는 도환과 호성암의 풍경이 액자 속 빛바랜 수묵화처럼 아스라하다.

나나니벌이 비파줄에 날개를 비비며 노는 북방천왕전에도 연등이 드리워져 있다. 정교한 솜씨를 다하여 곱게 물들인 한지를 접어서, 실금까지 조롬조롬 잡은 꽃잎이 비늘인 양 낱낱이 층을 이루며 박히어, 동그랗고 소담스러운 숭어리로 피어오른 연꽃 등은 진분홍·연분홍·병아리색, 선연도 하다. ∥「혼불」 9권 102쪽

∥글: 최기우 (극작가, 최명희문학관 관장)